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Au cours de leur carrière, et du fait des moyens réduits dont ils disposaient en live, les Beatles ont donné le meilleur d'eux même principalement en studio. Ils en ont profité pour révolutionner les techniques de l'époque et marquer au fer rouge des générations de musiciens grâce à leurs innovations. |
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 Quand les Beatles révolutionnèrent le travail en studio
Ce que peu de fans des Beatles des générations
actuelles savent, c'est que jusqu'à l'Album Blanc
inclus, tous les disques et tous les singles des
Beatles furent conçus avant tout pour la mono. Lorsque
le groupe et George Martin travaillaient un morceau,
ce n'était pas dans l'optique d'obtenir un mixage
stéréo tels qu'on les entend aujourd'hui, avec chaque
son parfaitement placé dans l'espace, réverbération de
l'ensemble donnant une "image" tridimensionnelle et
effet surround élargi. Les disques de l'époque étaient
avant tout destinés à être passés sur de petits
tournes-disque pour le moins médiocres, avec
haut-parleur unique, dans le genre de ces fameux
"Teppaze" bien sûr, rachetés aujourd'hui très cher par
les collectionneurs... Jusqu'en 1968, en Grande
Bretagne tout au moins, les tirages en mono des
disques 33 tours étaient à peu près triplement
supérieurs aux tirages stéréo. Quant aux singles, ils
n'étaient tirés qu'en mono.
Lorsque l'enregistrement d'une chanson était terminé,
on commençait donc par la mixer en mono, et c'est ce
mixage-là que les Beatles considéraient comme le
"vrai", le définitif, et sur lequel ils passaient le
plus de temps. Le mixage stéréo, lui, était le plus
souvent fait à la sauvette, par un ingénieur du son
tout seul, en général au dernier moment juste avant
que le disque soit gravé.
Pour SGT PEPPER'S LONELY HEARTS CLUB BAND (1967) par
exemple, la version que les spécialistes les plus
puristes considèrent comme la seule "véritable"
version est la mono. Elle comporte un certain nombre
de différences si on la compare à la version stéréo,
seule version disponible en CD aujourd'hui. Entre
autres choses, les rires et le cris poussé par la
foule durant l'enchaînement de Sgt. Pepper's et
With a little help ne tombent pas tout-à-fait au
même moment; la voix de John sur "Lucy in the sky with
diamonds" est doublée avec un effet de "phasing"
(effet tournoyant, lancinant) ; le début de la reprise
de Sgt. Pepper's est plus long à démarrer; ce cri de
dinde qui fait la jointure entre "Good morning" et la
reprise n'est pas le même; mais la différence la plus
marquante, et d'ailleurs la plus célèbre parmi les
spécialistes, concerne le titre She's leaving home,
incroyablement accélérée dans sa version mono, donc
plus haute d'au moins un ton et demi et plus courte
aussi! Il est d'ailleurs assez étonnant que
l'ingénieur du son ait eu un oubli aussi grossier
lorsqu'il s'est agit de reproduire la même chose pour
le mixage stéréo...
Le résultat de cela est tout de même que la version
stéréo de She's leaving home, la seule que les
générations d'aujourd'hui connaissent finalement, ne
soit pas franchement celle que les Beatles et Martin
avaient à l'époque approuvée et votée "définitive et
finale"...
En ce qui concerne les différences entre les mixages
mono et stéréo, le cas de la chanson Help! est
particulièrement étonnant... Parce qu'ici, c'est
carrément l'enregistrement même de la voix qui
diffère, il ne s'agit pas de la même prise de son !
Explication : lorsque John a posé son chant sur le
morceau et que George Martin a jugé la prise "bonne",
le titre a vite été mixé en mono, et seulement en mono
à ce moment-là, pour pouvoir rapidement être sorti en
single par EMI. Un peu plus tard, il fut
vraisemblablement considéré que Lennon pouvait faire
mieux, et il ré-enregistra sa voix, effaçant du même
coup la précédente prise vocale. Et seulement alors le
mixage stéréo fut fait. Le mixage mono initial était
quant à lui déjà parti sous presse, il était trop tard
pour le changer... Ce n'est donc pas tout-à-fait la
version de Help! que l'on connait tous aujourd'hui
qui s'est retrouvé N°1 dans les classements mondiaux
en Août 1965, mais une performance nettement
différente à l'oreille en ce qui concerne la voix de
John, avec en plus un vers légèrement modifié (le
premier du second couplet) !
On pourrait poursuivre la liste en évoquant la
version mono de Please Please Me, prise totalement
différente de la version stéréo et finalement bien
moins bonne; on pourrait citer plusieurs morceaux de
l'Album Blanc, notamment la mono de Helter Skelter
dont le son ne remonte pas à la fin comme le fait
celui du mixage stéréo ! Ainsi donc, les fans
britanniques de l'époque qui achetèrent le pressage
mono du Blanc n'entendirent jamais le "I've got
blisters on my fingers" crié par Ringo Starr à la fin
du titre ! Inconcevable aujourd'hui pour nous !...
On pourrait évoquer la version stéréo de From me to
you, dont l'intro ne comporte pas d'harmonica ; la
version stéréo de Thank You Girl (version très rare
présente sur l'album allemand The Beatles Beat) avec
un riff d'harmonica à la fin, absent de la version
mono; la version mono de Paperback Writer qui
présente des effets sonores sur les voix qui
n'existent pas sur le mixage stéréo; la version mono
de I'm only sleeping avec plus de riffs de guitares
à l'envers que dans la stéréo, etc, etc, etc...
Meek - Octobre 2001
© LucyInTheWeb
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La chanson de Lucy, par Mumu
